Крики, отдалённые крики тревожат тишину и спокойствие древнего многовекового леса в окрестности Фокуоки. Смутное время... Теперь никому не до гармонии, не до духовного совершенствования... Идёт война... И вот в отдалении от полей боя по лесу бредёт юная девушка, одетая в красное кимоно. Тёмные волосы как и обычно забраны в невысокий хвостик и лишь две непослушные прядки спускаются у висков плавными волнами чуть ниже плечь Каору. Глаза девушки опущены, голова чуть наклонена на бок. Жизнь... Человеческая жизнь... Теперь она ничего более не стоит... думала девушка. Взгляд у неё был печален и рассеян. Теперь имеет значение только власть... Как это глупо... девушка вздыхает К чему приведёт эта беспощадная кровопролитная война? К смерти... К смерти тысяч, сотен тысяч ни в чём неповинных людей... снова вздох Смерть... Она добралась и до Фокуоки... Я слышу крики людей... Я чувствую, какой болью наполнены их сердца, но я ничего не могу сделать, чтобы облегчить их страдания... девушка оглянулась вокруг И даже здесь, в этом лесу, вместо пения птиц слышны эти предсмертные стоны... она вновь опустила голову Словно какое-то проклятие упало на Японию... тут на мгновение крики смолкли. Затем раздался громкий хлопок и яркая вспышка. Каору мгновенно подняла голову и снова осмотрелась. Казалось, что всё осталось таким, каким и было ранее: всё тот же лес, так же восстановились крики, хотя они уже не были такими приглушёнными и отдалёнными, они приближались Что это было? в недоумении подумала Камия. И тут за деревьями стали мелькать люди. Они бежали... бежали с поля боя Неужели война окончена?! Неужели Сёгун или император одержал победу?! Неужели у Япони появилась власть, способная даровать стране процветание и спокойствие её народу?! но эти мысли быстро рассеялись Нет, ни сёгун, ни император не могут дать Японии мира, они слишком зависимы от власти, они слишком много воевали и пролили слишком много крови... люди стали пробегать уже непосредственно мимо девушки, а не где-то там за деревьями. Но Каору молча опустив голову продолжала спокойно идти в ту сторону, где было недавно сражение, откуда бежали солдаты, шаманы и мирные жители...

Странно всё это... продолжала размышлять Каору, стараясь не обращать внимания на происходящее вокруг Что же там всё-таки произошло, что повергло всех в бегство? юная дочь самурая не интересовалась военными событиями, однако природа не обделила её присущим всем женщинам любопытством. --Вот ведь....надоедливые...так подраться хотите...вы же мне выбора не оставляете! послышался голос позади. Каору резко подняла голову Сдавайся, тебе с нами не справится, нас больше. отрешонному взору хрупкой девушки предстали солдаты Мэйдзи Значит бежит Токугава-сан... Неужели Мэйдзи победил?! подумала девушка. Тем временем солдаты зря времени не теряли С ним ещё девчёнка - малолетка. один из солдат громко рассмеялся Эй, бродяга, и тебе не жалко таскать за собой такую красотку, м? это уже были явные издевательства Сдавайтесь, иначе мы убьём вас обоих заявил рослый широкоплечий мужчина, направив на Каору остриё копья. Однако девушка стояла между неизвестным незнакомцем и солдатами императора как вкопанная. И лишь выражение лица её слегка изменилось. Печальные голубые глаза чуть удивлённо смотрели прямо в лицо опасности. Глупцы тихо произнесла она и от голоса девушки будто все звуки вокрук чуть стихли, позволяя присутствующим вслушаться в её слова. Глупцы... так же тихо повторила она, опустив руки, однако не предпринимая ни единой попытки схватиться за меч, чёрная рукоять которого виднелась у пояса Каору. Я не желаю вам зла, но и пойти с вами я тоже е могу, меня ждут дела, меня ждут раненые вами солдаты, я не могу их подвести. она сделала шаг чуть в сторону и слегка развернулась, дабы посмотреть, на чью сторону её поставили солдаты Мэйдзи. За спиной девушки с посохом и в боевой стойке стоял незнакомый Каору мужчина. Он показался девушке странным по его одежде и поведению. За спиной у парня был меч, однако он решил обороняться копьём Он не самурай... сделала вывод девушка, ведь она знала практически всех самураев, так как являлась представительницей древнего рода Интересно, кто он и почему эти люди хотят пленить его? она решила не рассеивать иллюзию сотрудничества её и этого странного человека, созданную солдатами Мэйдзи. Однако промедление и ответ девушки вызвали у предводителя отряда негативную реакцию. Вместо того, чтобы решать вопрос миром в Каору полетело копьё. Дочь самурая отшатнулась в сторону и копьё пролетело мимо, не задев девушки, однако искусно срезав рукав её кимоно. И теперь одеяние Каору под улюлюканье воиной императора спало девушке на плечи. Она не растерялась, это только начало её злить. Однако ещё один солдат воспользовался замешательством юной особы. Второе копьё и снова весёлое улюлюканье. Каору вновь увернулась и отошла назад, а на землю упал второй рукав. Теперь девушка стояла чуть позади странного парня с шестом то ты странник? спросила она таким же тхим и спокойным голосом И что нужно от тебя этим солдатам?

--Э? Кто тут за собой девшку таскает? А ладно..что с вами проку говорить... ИЗВРАЩЕНЦЫ, ага?! Аристократичная Каору редко пользовалась подобным лексиконом, но сейчас она была полностью согласна с незнакомцем Да, не лгут слухи о похотливых солдатах Мэйдзи. подумала она Но вот только не на ту напали, ибо от меня они получать от мёртвого осла уши. с этой мыслью Каору твёрдо решила выцарапать глазки любому, кто посмеет к ней притронуться. Хотя нет, глазки царапать - это слишком жестоко, а вот ручёнки похотливые можно и пообломать. --Э?..этим солдатам нужна очень редкая нынче в Японии вещь...Я..хэхе!  Эй, солдатики! Ну что... нетерпиться подраться с НАСТОЯЩИМ шаманом, а??? Шаман? мысленно переспросила Каору сама себя. Нет, для девушки была не новость существование в Японии шаманов, однако она не рассчитывала встретить одного из представителей этих мудрецов здесь, ведь шаманы обычно не ввязываются в военные действия. Значит это представитель одного из четырёх древнейших кланов, тех, о которых мне рассказывала тётушка... сделала вывод девушка, но видимо размышлять девушке сегодня было вредно. Отвлекая солдат, поднял столб пыли и листьев и с криком "Дёру!" незнакомец легко поднял дочь самурая за талию и понёсся прочь. Каору только и успела издать еле слышимый писк. --Эгей, красавица! Ты главное не дёргайся - а то уроню ненаоком, ага? Девушка легонько кивнула. Одной рукой она придерживала своё кимоно, а второй ухватилась за плечи незнакомца, дабы точно не свалиться. Дааааа.....а небо сегодня красивое... Странный человек, он практически всегда говорит вопросами и постоянно резко меняет тему... размышляла дочь самурая Так вот значит какие они - потомственные шаманы... почему-то она была уверена, что этот человек был именно потомственным шаманом, а не одним из тех шарлотанов - фокусников, которые бродят по Японии. --Спокойней стало, да? Мйдзэ без огнестрельного оружия остался, ага? Мы всё закрыли, всё отгородили...ни одного ружъя не оставили в Японии, да? Теперь ни одного иностранца барьер не пропустит... Мэйдзи один, ага? произнёс шаман ряд новых вопросов, практически не связанных друг с другом Так вот значит что произошло догадалась Каору Шаманы изменили своим принципам и традициям и всё-таки вмешались в войну. Но на чьей они тогда стороне? девушка озадачилась Точнр не на стороне императора, но и сёгунат они врядли поддержат... девушку осенило Так это всё ради того, чтобы сохранить вековые традиции Японии Она слегка улыбнулась и в её голубых глазах загорелся живой огонёчек Так, постойте, дайте разобраться... сказала она Почему в Японию не могут проникнуть иностранцы? Куда делось всё огнестрельное оружие? Что вообще произошло? начала она расспрашивать своего собеседника. Хоть Каору и уловила общую суть происходящего, она не могла понять толком как вообще всё это возможно...

Девушка внимательно выслушала своего внезапного собеседника. Когда погоня поотстала, шаман отпустил девушку и уселся напротив неё Нет, всё-таки странный этот человек... думала она Интересно, а все шаманы такие?... для юной девушки, которая общалась ранее только с самураями, позжа стала общаться с простолюдинами и сложила оружие, отчего была отвергнута самурайскими родами, было немного необычно общение с шаманом, ведь ранее она не видела ни единого представителя этой древнейшей рассы. Вернуться самураи.... произнесла девушка задумчиво Это хорошо... Но их осталось слишком мало... Хотя наверняка больше, чем шаманов, но всё равно очень мало... она закрепила кимоно, чтобы то не спадало с плеч и уселась напротив своего собеседника Вы молодцы. Вы сильны, раз сумели поставить такой хороший барьер. Япония должна быть вам очень благодарна, ведь вы помогаете сохранять её древние традиции... она слегка кивнула Сёгунат должен благодарить вас за помощь... снова лёгкий кивок И в свою очередь я хочу поблагодарить вас... кивок перерос в лёгкий поклон поблагодарить за то, что не оставили этим солдатам и помогли скрыться... девушка не хотела раскрывать своей принадлежности к древнейшему роду самураев. В округе она была известна как целительница, юная дева, обладающая неслыханной мудростью, но никто в округе не знал её происхождения. Каору не говорила о своей клятве на крови сенсею с тех пор, как были убиты её отец и тётушка, с тех пор она сложила оружие и меч с собой носила лишь на очень крайний случай. А таких случаев девушке предоставлялось достаточно много. Поначалу на юную незнакомку часто нападли в целях разбоя. Бывало и такое, что мужчины силой хотели завоевать её расположения. Но ни в тех, ни в каких-либо иных случаях Каору так и не достала из ножен свою катану, оставаясь верна клятве. Вот и сейчас она просто была сторонним наблюдателем событий, отчего рисковала оказаться в сырой земле. Но таинственный шаман спас её от этой участи.Как твоё имя странник? Чем я могу отблагодарить своего спасителя? мягким и кротким голосом спросила дочь самурая...

Конечно если не нашла тропу, что вверх, к богам ведёт. Каору слегка улыбнулась Увы, мне, замному созданию, врядли откроется путь, ведущий к Богам. ответила она Я слишком привязана к людям, а потому уделяю изучению высших сил слишком мало времени, увы. она опустила взор в землю Что можешь ты, дочь войнов древних, ага? Он всё уже знает... удивилась Каору Неужели он провидец... иль слава о моём роде так далеко пошла... Хотя... шаманы помнят многое, что люди давным давно забыли... --А ветер меняется, да? Не знаю, добро или зло от этого барьра нашего будет, да? И так и эдак выйти может, а? Как бы не вышло, без барьера было бы гораздо хуже. Без вашей помощи погибли бы все самураи, могли бы погибнуть и вы... Много людей уже полегло на полях сражений этой бессмысленной войны... Если бы не барьер, война бы поглотила Японию, окутала пламенем раздора и выжгла. И на месте процветающей когда-то страны ещё долгое время была бы пустошь, которую потом возможно бы заселили другие цивилизации. Однако наша культура была бы безвозвратно утеряна Каору легко водила кончиком указательного пальца по земле, выводя на ней незатейливые узоры А теперь стало немного спокойней. Хотя врядли исчезновение огнестрельного оружия остановит войну... Однако теперь у народа есть надежда... она подняла взгляд в небо. Впервые за несколько месяцев оно было лазурьно-голубого цвета. И ни единого облачка не нарушало сего божественного спокойствие. Стало гораздо тише. Стихли крики людей. Наступила некая минута молчания в память о тех, кто погиб и в предверии новой битвы и новых жертв. --Хотя одно ты можешь сделть...мне где то скрыться надобно на время, да? Дочь самурая кивнула и тоже поднялась на ноги Такому гостю я буду только рада. Обычно дом мой наполнен ранеными и погибшими, редкий философ стремиться навестить отступницу, дочь самурая, сложившую свой мечь. В древних традициях Каору сделала лёгкий поклон Я живу в лесу, здесь неподалёку, на окраине Фокуоки. Следуйте за мной Нагарэ-сан и она медленно пошла в сторону своего дома. Так в молчании путники провели несколько минут, пока не дошли до места назначения. Дом Каору был не велик, однако в нём было два этажа. Девушка приветливо пригласила своего спутника войти Располагайтесь и будьте уверены, я смогу обеспечить вшу безопасность. Солдаты сюда не сунутся.

Дух борьбы... возможно, но он во мне давно утих сообщила Каору, проходя  дом и разуваясь Я ступила на путь мира, отложив в сторону свой меч и отрёкшись от традиций своего рода. она пожала плечами Возможно такова и есть моя судьба она подошла к очагу, развела огонь и поставила на него рыбу Одно я могу сказать точно, я не буду бороться против чего-то или за что-то, я буду помогать тем, кому нужна помощь. В этом пока я вижу смысл своей жизни. Нагарэ тем временем уселся в стороне и разобрав свои вещи извлёк из сумки бутылочку сакэ --Хозяйка? Не выпьешь со странником ветров, а? За встречу и спасенье, да? Каору чуть кивнула Аригато произнесла она и отойдя от очага уселась напротив своего гостя. Однако девушка всё-таки была хранительницей очага и пристально пыталась уследить за готовящейся рыбой. Увы, Каору могла уметь делать многое, но её существенным минусом было то, что она не умела готовить. Когда дело касалось кухни, у Каору буквально всё валилось из рук. Еда то недожаривалась, то переваривалась, то хозяйка умудрялась переборщить со спецями. Результат был один: Каору краснея получала длительные нотации от гостей на тему того, что едва их не отравила. Это безусловно обижало девушку, ведь она старалась от чистого сердца сделать как лучше... Но увы, в кулинарном искусстве руки у юной хозяйки росли совершенно не из того места. Каору подала шаману две пиалы для сакэ Нагарэ-сан, а расскажите мне о вашей жизни попросила Каору Мне никогда ещё не доводилось встречать шамана...

--Не будешь сражаться за кого либо или за что либо...будешь только помогать нуждающимся...а если для того, что бы помочь комуто - придётся сражаться за что либо, а? Никогда не зарекайся от возможного, ага? Каору также хитро прищурилась А я и не зарекаюсь, но я дала клятву, что применю оружие только в очень крайнейм случае. Если же от меня будет зависеть чья-то жизнь, то я воспользуюсь мечом только в качстве обороны и постараюсь не наносить вред нападающим. Я буду удерживать нападение до тех пор, пока жертвам не удастся скрыться, а замем дело случая. Мне уже неоднократно попадало из-за такий ситуаций, и пока вроде жива. она улыбнулась Так что я смело могу сказать, что биться с кем-то я не собираюсь. Да и даже если взять сегодняшнюю ситуацию... Каору почувствовала лёгкий запах гари, но не отреагировала Если бы вы не забрали меня с поля боя, ещё неизвестно что вообще могло бы там произойти --Рыбу упустишь, хозяйка...ага? запах усилился и уже незаметить его было невозможно. Каору молниеносно соскочила со своего места и хлопнув себя по лбу понеслась снимать "жаркое" из рыбки с огня. Однако блюдо ещё не усело подгореть как следует и девушка попыталась исправить ситуацию специями Ну вот, опять... Интересно даже, я что проклята чтоли, что у меня из всех блюд хорошо получается приготовить только кипяточек и тот постоянно норовит выкипеть... мысленн отругала она сама себя. Каору положила рыбу в небольшие тарелочки и подала своему гостю. Ой, простите, я даже запамятовала вам представится... на щеках девушки стал появляться лёгкий румянец Саору Камия она сделала уже привычный лёгкий кивок головой --Шаманов мало кто видит...ага? Мы забыты больше, чем самураи, да? --О жизни шамана не очень расскажешь... том много чего не понять, да? Конкретней вопрос ты задай, ага? Возможно и отвечу, да? Конкретный вопрос? девушка призадумалась А у меня этих конкретных вопросов может быть ой как много - женская черта - любопытство. она выдержала небольшую паузу, будто припоминая что-то Мне рассказывали о шаманах кое что, но многие знания о вас сокрыты. Большинство информации скрываете вы сами, я могу вас в этом понять, так как сама являюсь носительницей клятвы. Я знаю, что у вас есть 4 клана, но это мне кажется ни для кого уже не секрет. Редко кто не посвящён в эту элементарную истину. А вот вы Нагарэ-сан к какому клану принадлежите? А точнее сказать чем занимается ваш клам кочевников, повелителей воздушной стихии?

--Ну, бывало и хуже, ага? Каору извиняюще улыбнулась и ещё более покраснела, твёрдо решив, что готовить она теперь будет исключительно только кипяток, остальное же прийдётся покупать, в противном случае рано или поздно она случайно отравит своего гостя, пытающегося улыбаясь кушать стряпню некудышной кухарки. --Твой вопрос..интересный, да? Кочевники ходят везде, изучают мир и ищут пути жизни...да? --Свобода и знания от созерцания Каору внимательно слушала Моно, пытаясь со столь же невозмутимым видом есть собственноприготовленную рыбу. Дааа, мне определённо нужно учится готовить ругала она сама себя. Девушке стало жутко стыдно и неловко. Она молча собрала грязные тарелочки и ненадолго удалилась, дабы прибрать грязную посуду, а заодно и переодеться, ведь как-то неприлично ходить перед гостем в таком откровенно разорванном кимоно. Вернувшись Каору предстала пред своим гостем в менее откровенном и ярком наряде, который чем-то слегка напоминал халат, возможно чрезмерно длинными рукавами. Цвет кимоно по-прежнему был красным, а пояс черным, что позволяло не акцентрировать внимание на катане девушке, всё также покоящейся на её хрупкой талии. Значит вы чем-то похожи на самураев. Они по сути своей обычно тоже странники, изучающие мир, людей, пытающиеся понять самих себя. улыбнулась хозяйка Вот только странствия самурая заканчиваются, когда он находит свои ножны - девушку, которая затмит собой катану самурая, которая станет важнее всех истин мира, которая сможет остановить самурая во время битвы, опустить его мечь своими руками и при этом сохранить ему жизнь... девушка мечтательно уставилась в потолок. Каору многое знала о самураях, но мало могла о них рассказывать - так велел кодекс - нельзя всем кому ни попадя раскрывать тайны клана. А раньше самураи вроде бы сотрудничали с шаманами. вдруг вспомнила Каору Мне рассказывали, что шаманы часто были сенсеями самураев И даже моих далёких предков обучал шаман... жаль что о нём ничего не известно... А что произошло? Почему наши кланы так резко разделились?

Страх... Да уж - скверное чувство, хотя иногда помогает выжить покачла головой Каору, усаживаясь на своё прежнее место и поднимая свою пиалу сакэ Но как мне кажется глупо было бояться того, чего сам познать не можешь или не хочешь или и то и другое вместе - глупо это всё девушка сделала небольшой глоток Я бы не стала бояться шаманов она улыбнулась и сделала ещё один небольшой глоток Крепкое однако сакэ... много пить не буду... мысленно предостерегла она сама себя Хотя может я и не права, может отсутствие какого-то страха может доставить мне множество проблем, ведь шаманы очень сильные, мне кажется они сильнее самураев, но.... она подняла глазки к потолку и сделала загадочное выражение лица ...но неужели шаманы будут беспричинно нападать на тех, кто не желает им зла, но кто проявляет чрезмерное любопытство к их культуре? она замолчала и взглянула на Нагарэ А сейчас... жаль, что вас осталось так мало, да и ряды самураев поредели... Жаль... Очень жаль... Однако ведь ещё не всё потеряно и возможно нам удасться возродить утраченную культуру, восстановить мир и порядок и возродить нашу страну приободряюще улыбнувшись Каору посмотрела в окно. Взгляд был направлен куда-то за горизонт. Девушка стала задумчивой А может всё это происходит не случайно? Может это какое-то испытание, которое мы должны пройти? задумчиво произнесла она и осушила свою пиалу...

Девушка заметила, как при упоминании о солдатах Химура сжал рукойть меча, и в нетрезвой голове девушки мелькнула совершенно трезвая мысль Как бы чего не случилось, вдруг ляпну что-то лишнее. И Каору благоразумно решила промолчать. Но сакэ взяло своё Эти солдаты больше нас не потревожат!Когда выходишь из дому бери с собой хотябы Вакидзаси! девушка вновь поднялась и сделала несколько шагов навстречу мужу. Затем она остановилась, почуствовав, что уже вот-вот снова опуститься на пол И это с одной лишь пиалы сакэ? Или не с одной... удивилась дочь самурая Нет, никогда больше пить не буду... она покорно чуть приподняла ручки вверх и покрутилась вокруг своей оси, показывая, что прекрасно вооружена. Я не могу использовать оружие, не хочу, вы ведь знаете? робко спросила она. неловко опускаясь на пол А эти солдаты... Они... Они.. девушка задумалась, подбирая слова они мне кимоно испортили, вот... она сложила ручки на груди и надула губки. Потом под властью саке обида моментально кула-то вытеснилась и Каору вновь расплылась в улыбке Я имел виду что делает здесь этот шаман? Этот шаман здесь живёт безапеляционно заявила девушка, поворачиваясь к Нагарэ Я с вами согласна, с сакэ мы переборщили... да... она облокотилась спиной на стену Химура-сан, а где ты так долго был? задала девушка глуповатый вопрос...